No povoado de Xique-Xique, na Chapada Diamantina, Ricardo se depara com uma moça idêntica a Maria Alves, não fosse suas vestes e seus modos de mulher fina. Vai ter com ela crente de que era a mesma esfomeada que deixara no sertão, mas a moça não gosta dos modos do tropeiro e o trata com desdém. Sentindo-se desprezado e atordoado, Ricardo a humilha diante de todos, o que provoca os brios dos amigos dela, prontos a lhe defender. Na fuga, Ricardo mata acidentalmente um dos valentões e, temeroso de seu destino, parte para os garimpos. Nesse mesmo tempo, chega a Xique-Xique a senhora Dona Rosária e uma moça que acolhera – a sertaneja Maria Alves, que deixara a família após a morte do pai para tentar a vida e reencontrar seu tropeiro bem-feitor. Na nova cidade, Maria começa a ser confundida com a mais ilustre figura local: Maria Dusá.
